Virgin Galactic está celebrando el tercer vuelo de prueba supersónico exitoso de VSS Unity, la nave espacial de pasajeros que pretende habilitar el turismo espacial en un futuro muy cercano. Este vuelo llevó a la nave más alto y más rápido que nunca, haciendo hincapié en sus sistemas y proporcionando datos útiles para los ingenieros de este avión cohete.
El sistema de vuelo en dos partes de Virgin usa un avión tradicional de propulsión a chorro, el VMS Eve WhiteKnightTwo class, para transportar la nave espacial hasta aproximadamente unos 13,72 kilómetros, luego de lo cual esta última se separa, se endereza y apunta para arriba con la propulsión de un cohete.
VSS Unity's Third Rocket Powered Flight
Cada uno de los vuelos de Unity ha llevado sus especificaciones un poco más allá: el primero, en abril, alcanzó Mach 1.6 y un poco más de 25,6 kilómetros de altitud. El segundo, en mayo, llego a Mach 1.9 y alcanzó 34,89 kilómetros.
En su vuelo más reciente a finales de Julio la nave llegó a Mach 2.47 y se elevó a 52,06 kilómetros, tocando la mesosfera de la Tierra antes de deslizarse hacia abajo para aterrizar suavemente. Todavía no esta cerca del espacioy es que la Línea Karman, donde el espacio “oficialmente” comienza, es aproximadamente el doble de alto. Pero a este ritmo, es una cuestión de tiempo antes de que lleguen allí.
Es importante destacar que el cohete que propulsaba el vuelo de Unity tuvo un tiempo de ignición total de 42 segundos esta vez, bastante más de los 30 segundos que se venían utilizando hasta ahora. Estas pruebas necesariamente tienen que avanzar segundo a segundo, pero pasar de 30 a 42 es un gran salto que probablemente entusiasmen a los ingenieros.
Los datos recopilados por la misión Juno de la NASA a Júpiter indican que los vientos atmosféricos del gigantesco planeta gaseoso corren a lo profundo de su atmósfera y duran más que los procesos atmosféricos similares que se producen aquí en la Tierra. Estos hallazgos mejorarán la comprensión de la estructura interior de Júpiter, la masa del núcleo y, finalmente, su origen.
Otros resultados científicos de Juno incluyen que los ciclones masivos que rodean los polos norte y sur de este son características atmosféricas perdurables y diferentes a cualquier otra cosa que se encuentre en nuestro sistema solar. Los hallazgos son parte de una colección de cuatro artículos sobre los resultados científicos de la nave espacial publicados en la edición del 8 de marzo de la revista Nature.
Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno dijo lo siguiente:
Estos asombrosos resultados científicos son otro ejemplo de las pistas que Júpiter nos da, y un testimonio del valor de explorar lo desconocido desde una nueva perspectiva con instrumentos de próxima generación. La órbita única de Juno y su tecnología de radio e infrarroja de alta precisión permitieron estos descubrimientos que cambian el paradigma.
La imagen que podemos ver en esta entrada es una realizada con los datos recopilados por el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de Juno y nos muestra un ciclón central en el polo norte del planeta y ocho ciclones más que lo rodean.
Y a continuación una simulación realizada por computadora.
Esta imagen generada por computadora muestra la estructura del patrón ciclónico observado sobre el polo sur de Júpiter. Al igual que en el norte, el polo sur de Júpiter también contiene un ciclón central, pero está rodeado por cinco ciclones con diámetros que van desde 5,600 a 7,000 kilómetros de diámetro. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM
A pesar de estar a unos 4.504.300.000 km de la tierra, podemos ver al octavo planeta de nuestro sistema solar contando desde nuestra estrella, Neptuno se ve particularmente nítido en este nuevo set de imágenes capturadas por uno de los telescopios más poderosos del mundo. Ubicado en Chile, el “European Southern Observatory” o “ESO” cuenta con el Very Large Telescope (VLT) que lo han utilizado por su tomógrafo laser para capturar imágenes de prueba de este planeta y el conjunto de estrellas a su alrededor, todo esto en conjunto con su “Multi Unit Spectroscopic Explorer” (MUSE) que a su vez trabaja con otro módulo llamado GALACSI Adaptive optics, que ayuda al telescopio a corregir la turbulencia a diferentes altitudes en la atmósfera, resultando así imágenes mucho más claras que antes capturadas desde la tierra.
A continuación una comparación sobre como luce el planeta con y sin el estabilizador activado.
Y esta es otra comparativa entre el famoso telescopio espacial Hubble y el terrestre de la ESO
Una de las primeras misiones interplanetarias desarrollada por la ESA (European Space Agency) se llamó “Mars Express” y fue ambos, un sensacional éxito y un fracaso para el continente. La misión se lanzó allá por Junio del 2003 y llegó al planeta rojo durante las navidades del mismo año, las noticias del fracaso llegaron rápidamente cuando el “Beagle 2” el explorador enviado a la superficie, nunca mandó señales de vida una vez aterrizado. Ahora, una década después, científicos han descubierto que dos de los cuatro paneles solares del explorador fallaron en desplegarse, lo que bloqueó la antena de comunicaciones entre el explorador y la nave Mars Express que se mantiene en órbita alrededor del planeta rojo.
La nave espacial a pesar de el fallo del explorador se encuentra en buen estado y ahora cumpliendo su aniversario numero 15 en el espacio, podemos apreciar sus logros y es que con una combinación de cámaras de alta resolución, imágenes estéreo, altímetros y espectrometros, el Mars Express nos muestra al planeta rojo en formas total y completamente fascinantes.
Algunas de las imágenes que vemos son los polos con hielos, planicies similares a las de la tierra, etc. Con el tiempo, Mars Express ha ayudado a descubrir el pasado acuoso del planeta y potencial de haber albergado vida en un pasado muy muy lejano. No te pierdas las imágenes a continuación.
Esta vista en perspectiva en Noctis Labyrinthus se generó a partir de los canales estéreo de la cámara principal en el Mars Express de la ESA. Muestra los bellos detalles de los deslizamientos de tierra en las paredes inclinadas del bloque plano en primer plano y en las paredes del valle en el fondo.
El cráter Neukum y las áreas circundantes se pueden ver en 3D cuando se ven con gafas rojo-verde o rojo-azul.
This sweeping view extends from the planet’s south polar ice cap and across its cratered highlands to the Hellas Basin (top left) and beyond.
Esta imagen muestra una parte de la región polar norte de Marte en el solsticio de verano del hemisferio norte. Los depósitos de hielo polar siguen los ciclos estacionales. La capa está cubierta por agua helada y hielo de dióxido de carbono en invierno y primavera, pero en este punto en el año marciano, todo el dióxido de carbono se ha calentado y evaporado en la atmósfera del planeta. Solo queda hielo de agua, que aparece como áreas blancas brillantes en esta imagen.
Esta imagen muestra una región del hemisferio norte del planeta conocida como Hefesto Fossae. La imagen ha sido coloreada para indicar la elevación del terreno: los tonos verdes y amarillos representan el suelo poco profundo, mientras que los azules y morados representan depresiones profundas, de hasta aproximadamente 4 km. Dispersos a través de la escena hay unas pocas docenas de cráteres de impacto que cubren una amplia gama de tamaños, con el mayor alarde de un diámetro de alrededor de 20 km. Se ha sobreimpreso en una larga e intrincada red de canales que indica el pasado acuoso del Planeta Rojo.
Una visión general del Hebes Chasma, un canal cerrado de casi 8 km de profundidad que se extiende 315 km en dirección este-oeste y 125 km de norte a sur en su punto más ancho. Se encuentra a unos 300 km al norte del vasto cañón Valles Marineris.
Una vista de la impresionante mesa central dentro de Hebes Chasma. Se ha sacado un trozo en forma de herradura de un lado del montículo (a la izquierda en esta imagen); el material se ha caído al piso del valle a continuación. Un parche oscuro parece acumularse como tinta derramada sobre los restos. Es muy probable que haya material suelto que se haya deslizado por las paredes desde una capa intermedia. El hielo derretido podría haber desempeñado un papel al debilitar las rocas para crear su apariencia fluida. ESA / D
La región blanca brillante de esta imagen muestra la tapa helada que cubre el polo sur de Marte, compuesta de agua congelada y dióxido de carbono. Si bien se ve suave en esta imagen, en lugares cerrados la tapa es una mezcla en capas de picos, valles y llanuras planas. El casquete meridional alcanza unos 3 km de espesor en algunos lugares, y tiene alrededor de 350 km de diámetro.
La imagen muestra parte de la región de Arabia Terra, que está salpicada de cráteres de diferentes tamaños y edades. Los cráteres en esta imagen, causados por impactos en el pasado de Marte, muestran diferentes grados de erosión.
Vista de un cráter sin nombre en las latitudes septentrionales de Marte. El cráter tiene 35 km de ancho y una profundidad máxima de aproximadamente 2 km por debajo del borde del cráter. El parche circular de material brillante ubicado en el centro del cráter es hielo de agua residual.
Vista en perspectiva de la capa de hielo del Polo Norte de Marte y sus distintivos canales oscuros formando un patrón en forma de espiral.
Una imagen de primer plano de la luna marciana Phobos.
Una vista de color natural de Reull Vallis. Se cree que el canal similar al río se formó por el flujo del agua, que en una época distante cortó el terreno de las tierras altas y sucesivamente formó llanuras lisas. Con un ancho de cerca de 7 km y una profundidad de alrededor de 300 m, el suelo del valle muestra características lineales claras que se cree son ricas en hielo y formadas por escombros y hielo de una manera no muy diferente a la formación de valles glaciales en la Tierra.
Cuando la agencia espacial no se encuentra ocupada estudiando el espacio, visitando planetas y avistando galaxias, se pone manos a la obra y nos regala un excelente simulador para visitar una gran variedad de exoplanetas, es decir, planetas que no se encuentran en órbita alrededor de nuestro sol.
El simulador llamado Exoplanet Travel Bureau nos ofrece vistas en 360 grados de estos mundos y si bien tienen unos gráficos algo desactualizados, es fácil perdonarlo y es que lo que estamos viendo no es para nada ficción si no representaciones de mundos reales que se encuentran ahí afuera listos para ser explorados.
Ahora, con respecto a como se ven estos planetas es obvio qué hay algo de libertad artística y se informa a los usuarios ya que no se ha conseguido recolectar suficiente información para una representación más real, de hecho, de los 3200 planetas que se encuentran mas allá de nuestro sistema solar casi todos permanecen un misterio y es que es bastante difícil observarlos de forma directa, además de acuerdo a la NASA, básicamente los detectamos de forma indirecta, esto quiere decir que las veces que los vemos es cuando estos pasan frente a su estrella y podemos ver su silueta, si la luz pasa a través de su atmósfera entonces el análisis espectográfico subsecuente de las luces nos dicen de que están compuestos los gases que lo rodean (si es que los tiene)
