La realidad virtual, también conocida por sus siglas VR en inglés esta ganando cada vez más espacio en la vida del consumidor curioso promedio, tanto así que la NASA ha aprobado Mars 2030, una experiencia en VR donde podremos explorar 25 kilómetros de superficie marciana como un astronauta de la agencia espacial. Esta superficie fue modelada con imágenes tomadas con la cámara HiRISE del MRO (Mars Reconnaissance Orbiter)
Estados Unidos no es el único país que se encuentra realizando simulaciones de largo plazo sobre vivir en otro planeta, en la carrera ahora entra China con cuatro estudiantes en Beijing que comenzarán un experimento de aislamiento de 200 días. El lugar se llamará “Lunar Palace 365” y vivirán únicamente de los recursos que puedan conseguir generar en un ambiente lunar o marciano, esto significa generar planas generadoras de oxígeno, reciclado de orina para producir agua potable e intentar exprimir al máximo cualquier tipo de suministro que puedan tener a mano.
Dejando de lado la parte de los recursos, el mayor reto en estos experimentos es el psicológico, los estudiantes tendrán tareas diarias que los mantendrán motivados pero de igual forma tendrán que vivir en espacios reducidos sin contacto con amigos o su familia durante la mayor parte del año. También se analizarán los comportamientos derivados de pasar mucho tiempo sin luz solar y como esto puede afectar su salud tanto física como mental.
Este experimento no es el de mayor duración realizado pero de igual manera es importante para China ya que este país se encuentra determinado a alcanzar a los programas espaciales de USA y Rusia, lo que significa que tienen que estar listos para largas estadías en mundos distantes.
La gran mancha roja de Júpiter, esa gran tormenta que se encuentra en el hemisferio sur del planeta con un diámetro mayor que el de la tierra, lo hemos visto cientos de veces en diferentes fotografías pero aún así esta sigue siendo una especie de misterio ya que los científicos todavía siguen sin entender como es que se ha generado una tormenta de tan gran magnitud y que ande dando vueltas por tanto tiempo en este gigante de nuestro sistema solar. De igual manera no quita que la nave espacial Juno de la NASA no se haya podido acercar recientemente a esta mancha para tomar nuevas fotografías sin precedentes ya que el pase fue mucho más cerca que cualquier otra cosa antes, por ende, tenemos más detalles visuales sobre la gran tormenta y podemos verlos en las imágenes que acompañan esta entrada.
El equipo de Juno publicó en el sitio web oficial de la misión las imágenes sin procesar tal y como llegaron a la tierra luego de ser tomadas por la cámara de la nave espacial. desde la NASA alientan a cualquiera que lo desee, a editar estas imágenes como parte de un esfuerzo de incluir a los espectadores. Pero dejando de lado esto, las imágenes muestran como el paso de la tormenta genera turbulencias en las diferentes bandas de la atmósfera de Júpiter, pero de igual manera todavía no se sabe a ciencia cierta cómo es que la tormenta mantiene su energía y cohesión.
Próximamente la nave espacial enviará más imágenes, las cuales incluirán información de los otros instrumentos a bordo de esta que le servirán a los científicos para saber más de los procesos atmosféricos que se suceden debajo de la tormenta, por ahora solo tenemos una espectacular vista de la parte superior de este fenómeno climatológico.
El primero de Diciembre de 1984, científicos de la NASA y la fuerza aérea de Estados Unidos estrellaron un avión de pasajeros en el desierto a propósito. La intención fue la de realizar un experimento para probar un nuevo aditivo para el combustible que podría reducir potencialmente los riesgos de incendio en las catástrofes aéreas. El aditivo llamado FM-9 mostró resultados prometedores en impactos simulados pero este tipo de prueba en la vida real fue necesario.
La agencia espacial se hizo con un Boeing 720 para el proyecto y lo llevó a la base aérea Edwards de la fuerza aérea en California. Estrellar un avión es una oportunidad muy rara, por lo que además de las pruebas sobre el nuevo aditivo para el combustible, los científicos añadieron además diferentes tipos de instrumentos en la cabina para otros experimentos de supervivencia que fueron desde nuevos asientos, espacios para equipajes y materiales a prueba de fuego.
Luego de 14 pruebas preliminares, el avión controlado de forma remota, despegó para su vuelo final en la mañana del primero de Diciembre con una carga completa de combustible con el mencionado aditivo. Luego de un vuelo de 9 minutos el piloto remoto se puso en ángulo hacia la zona designada para estrellarse, el plan era el de carretear unos segundos en la pista hasta chocarse contra unos postes de metal que se encargarían de cortar las alas y dejar el fuselaje intacto, hubo algunos errores de precisión que se arreglaron antes de aterrizar hasta que finalmente se dio.
Como podemos ver en las fotografías que acompañan esta entrada, el experimento no fue tan bien como se esperaba al menos para el aditivo que aunque se argumentó que las llamas fueron menores de lo que hubiera sido SIN el aditivo, la fuerza aérea abandonó los esfuerzos sobre este componente nuevo. Los investigadores estimaron que quizás un cuarto de los pasajeros podrían haber sobrevivido con este impacto con una ventana de 30 segundos para escapar del fuego.
Por otro lado, los experimentos de seguridad en la cabina resultaron fructíferos y es que los científicos pudieron conseguir información complicada de supervivencia que ayudó a la fuerza aérea a mejorar e introducir nuevos estándares de seguridad, como por ejemplo la inclusión de materiales más resistentes al fuego y una mejor iluminación en el piso de la cabina.
Hace cuatro años, un asteroide del tamaño de un colectivo apareció en los cielos de la ciudad de Chelyabinsk en Rusia, el ingreso de este en el espacio aéreo causo rotura de vidrios en un perímetro de casi 100 kilómetros y envió a más de 1200 personas al hospital con heridas a causa de los vidrios rotos. Así que en un esfuerzo por aprender más sobre estos objetos extraños que ingresan a la atmósfera de nuestro planeta, NASA utilizó una supercomputadora para recrear el momento en el que un asteroide de tamaño similar al que causo los problemas en Rusia y podemos ver los resultados de la simulación en el video que acompaña esta entrada.
En la simulación vemos una sección cortada de un asteroide de tamaño similar al del evento ocurrido en Rusia. Cuando el asteroide de 20 metros de ancho chocó con la atmósfera de la tierra, la velocidad que llevaba era de cerca de 20 kilómetros por segundo. Las partes grises y negras en el video representan la parte rocosa del objeto mientras que las partes naranjas y rojas representan la onda de calor y alta presión que se forma alrededor durante la entrada. Esta onda de choque además de causar tanto lío en la superficie terrestre, causa que la estructura del asteroide se vuelva plana como una pizza, así que a causa de la forma irregular del asteroide, todo esto resulta en inestabilidades aerodinámicas que lo despedazan de a poco, las partes que van quedando liberan una gran cantidad de energía y causan más ondas de choque peligrosas y emiten radiación térmica sobre la superficie terrestre.
Más información en el sitio oficial de la NASA.
